Columna: El río Little Plover está en problemas

Jul 09, 2023

Por Bill Davis y George Kraft

Una vez más, el río Little Plover está en problemas, y no sólo por la sequía de este verano.

Para entender por qué el Chorlitejo no fluye como lo ha hecho en los últimos años, tenemos que mirar bajo tierra.

En 2013, el grupo de defensa del agua American Rivers nombró al río Little Plover como uno de los ríos más amenazados de los Estados Unidos. El río se secó en tramos todos los años desde 2005 hasta 2010 y, por lo demás, a menudo fluyó por debajo de los caudales "saludables".

Los flujos “saludables”, o “flujos de derechos públicos”, se basan en el mínimo necesario para mantener el hábitat de los peces por debajo de la superficie del agua. Fueron establecidos por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin poco después de que los tramos de Little Plover se secaran por primera vez en 2005. El flujo saludable es de al menos cuatro pies cúbicos (30 galones) por segundo, o 4 cfs según el medidor del USGS en County Rd R. Los flujos recientes han sido entre un 40 y un 50 por ciento menores que el mínimo saludable.

El 24 de agosto se cumplieron dos meses en los que los caudales del río Little Plover no fueron "saludables". Si bien la última década de precipitaciones récord ayudó a que el acuífero y el río se recuperaran temporalmente, el bombeo de pozos de alta capacidad de este año está aumentando la demanda de riego y agotando los flujos de Little Plover. Los flujos cayeron a niveles nada saludables el 24 de junio y se han mantenido allí casi continuamente. Los flujos cayeron rápidamente desde unos saludables 10 cfs a principios de mayo a sólo 2 cfs a finales de julio, una disminución de más del 80 por ciento en menos de tres meses.

"Sin un bombeo de pozos de alta capacidad, a Little Plover le iría bien en este momento", dijo George Kraft, profesor emérito de Recursos Hídricos de UW-Stevens Point and Extension. “La idea de que la sequía por sí sola estresa al chorlito pequeño es simplemente errónea. La última década ha sido la más húmeda de la historia local, e incluso en 2023 las precipitaciones estuvieron por encima del promedio hasta junio. Los arroyos cercanos alimentados con agua subterránea donde hay poco bombeo de agua subterránea están dentro de un 'rango saludable'”, dijo.

Los arroyos alimentados con aguas subterráneas, explicó Kraft, tienen el equivalente a “dinero en el banco” para las épocas secas debido al agua almacenada en los acuíferos durante las épocas húmedas. El agua subterránea que se descarga en tales corrientes normalmente puede mantener flujos saludables durante las épocas secas. Pero cuando docenas de pozos vecinos de alta capacidad bombean agua subterránea, tanto el acuífero como el arroyo se quedan sin agua, del mismo modo que el aumento de los cargos en las tarjetas de crédito hace que el verdadero “dinero en el banco” se agote. Esto demuestra el hecho de que la precipitación, si bien es importante, no determina únicamente los flujos saludables en los arroyos, particularmente en Central Sands.

Los esfuerzos por encontrar una solución permanente al exceso de bombeo incluyeron 14 años de conversaciones entre conservacionistas e intereses de bombeo de agua subterránea (productores de regadío, Village of Plover y la industria), pero arrojaron pocos resultados. Pumpers comenzó un proceso cerrado de “Mejora de Little Plover” en 2018 con el compromiso de restaurar los flujos saludables de Little Plover.

“La mejora ha sido heterogénea”, dijo Kraft. “Ha hecho algunas cosas interesantes, como mejorar el hábitat, crear un humedal, matar el espino amarillo invasor y hacer videos promocionales. Pero en lo que respecta a devolver el caudal al río, parece un dedal con un gran coste público. La fallecida Barb Gifford, una campeona de Little Plover, calculó una vez que se han gastado más de 2 millones de dólares públicos con sólo un pequeño efecto”.

Esta situación resalta la necesidad en Wisconsin de un sistema integral, integrado y aplicable para gestionar nuestras aguas compartidas para el beneficio a largo plazo de todos.

Bill Davis es analista jurídico senior de River Alliance de Wisconsin. George Kraft es profesor emérito de recursos hídricos en UW-Stevens Point and Extension.