MPCA demanda a gasolinera de Elgin por fuga de gasolina que contaminó el suministro de agua de la ciudad

Jun 03, 2023

La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota está demandando al propietario de una gasolinera de Elgin, alegando que los tanques de almacenamiento de petróleo del sitio filtraron miles de galones al suelo y al suministro de agua de la ciudad.

Según la demanda presentada el miércoles en el Tribunal de Distrito del Condado de Olmsted, los funcionarios de la MPCA respondieron por primera vez a los informes sobre el olor a gasolina que emanaba de una alcantarilla pluvial cerca de la gasolinera Cenex en la Segunda Avenida Noreste el 28 de marzo de 2022.

Los investigadores descubrieron que gasolina salía de una alcantarilla pluvial y fluía hacia Dry Creek y continuaba hasta un arroyo de truchas cercano. Posteriormente, la MPCA lo rastreó hasta la estación Cenex.

Los funcionarios de la MPCA solicitaron registros para determinar si el equipo de prevención y detección de fugas de la gasolinera cumplía. El detector de fugas de la línea eléctrica de la estación, que se supone que apaga la bomba si se detecta una fuga, mostraba un mensaje de error que indicaba que había perdido la comunicación con el panel de control.

Según las hojas de registro mantenidas por la gasolinera, el detector de fugas de la línea mostró el 17 de diciembre de 2021 que había pasado un día desde que la línea de combustible superó el nivel de fuga de 0,2 galones por hora. Luego, el 15 de enero, el día 30 desde que pasó la prueba de 0,2 galones por hora, el detector apagó la tubería como lo exigen las regulaciones estatales.

Luego, la demanda afirma que el personal de la gasolinera debe haber comenzado a presionar el botón de “reinicio” en el detector de fugas de la línea todos los días para que la línea de combustible normal sin plomo pudiera permanecer en funcionamiento. La gasolinera pasó 41 días sin pasar el resultado de la prueba de fugas antes de que apareciera el código de error; A partir de ese momento, las pruebas de fugas no se realizaron en absoluto.

El 30 de marzo de 2022, la MPCA se reunió con un inspector de tanques de almacenamiento subterráneo, quien descubrió que el interruptor del controlador de la bomba sumergible estaba atascado en la posición "encendido", afirma la demanda. Eso significaba que la bomba “bombeaba gasolina constantemente sin interrupción”.

Se reemplazaron el detector de fugas de la línea y el interruptor del controlador de la bomba, y el equipo nuevo y funcional cerró la línea.

Durante la limpieza del sitio, se retiraron todas las tuberías de los tanques de almacenamiento subterráneos. Se descubrió que la línea defectuosa que fue puesta fuera de servicio tenía un agujero del tamaño de una moneda de diez centavos. Otra línea que permaneció activa tenía un agujero de ocho pulgadas, según indican los documentos judiciales.

La MPCA estimó que esos agujeros habían estado filtrando petróleo al suelo circundante “durante muchos años”.

Los contratistas descubrieron que el petróleo había saturado el suelo entre 8 y 14 pies de profundidad, pero no se pudo eliminar todo debido a la colocación de tanques de almacenamiento y otra infraestructura en el sitio.

En octubre, un residente de un apartamento adyacente a la estación Cenex presentó una denuncia diciendo que olía gasolina proveniente del agua del grifo. Eso llevó al Departamento de Salud de Minnesota a darles agua embotellada a todos los que estaban en el edificio.

A los residentes de ese edificio de apartamentos también se les dijo que limitaran las duchas y abrieran las ventanas mientras se duchaban “debido a la presencia esperada de altos niveles de contaminantes de petróleo en el agua”.

La MPCA también comenzó a buscar contaminación del agua subterránea. La agencia descubrió que el petróleo había contaminado el suministro de agua potable local con sustancias químicas como benceno y tolueno presentes en niveles que excedían los límites del MDH.

El 15 de noviembre, la MPCA ordenó a la estación Cenex que retirara todos sus tanques de almacenamiento y recuperara todo el suelo contaminado y el petróleo que flotaba en el agua subterránea, pero la demanda afirma que la estación “no cumplió con todas y cada una de las partes de la Orden Administrativa. "

La MPCA intervino para retirar los tanques el 21 de noviembre y comenzó a retirar la tierra contaminada del sitio. Según la demanda, la agencia ha eliminado más de 3.100 toneladas de tierra y más de 4.500 galones de petróleo hasta el momento.

Se mantiene una declaración de emergencia "debido a la amenaza constante a la salud y seguridad públicas".

La demanda civil acusa a la empresa propietaria de la gasolinera, Gurek Inc., y al director ejecutivo de la empresa, Tejinder Singh, de no cumplir con una orden administrativa y las leyes estatales de protección ambiental; violaciones de petróleo y sustancias peligrosas; violaciones de tanques de almacenamiento subterráneos; violaciones de la calidad del agua; y ser una molestia pública.

Varios cargos conllevan fuertes multas por día, que suman un máximo de 70.000 dólares por cada día que la gasolinera no cumpla.

La MPCA también está pidiendo a un juez que ordene a Singh reembolsar a la agencia por su respuesta a la filtración y pagar sus costos legales.

Los siete cargos totales de la denuncia, que se pueden encontrar al final de este artículo, son los siguientes: